- И зачем мне это надо? - растерянно спросил я.

- Неправильный вопрос. - покачав головой, произнес он, надевая свою треуголку. – Правильный: что нужно делать, чтобы не умирать. Давай-ка, я тебе немного расскажу, что тебя ждет. - Поправив свою шляпу-треуголку, он продолжил. - Вариант первый. Ты не делаешь то, что я тебе говорю, и тогда тебя ждет долгая и мучительная смерть, пока ты не поймешь, что я прав. Вариант второй. Ты все делаешь как надо и живешь хорошо, долго и беззаботно. И даже сможешь сделать вот так.

Он провел ладонью по лезвию своего косообразного оружия, отчего вокруг, сначала, руки, а после и всего оружия образовалась черная дымка, что превратилась в плотный черный дым. Он резко выпрямил руку с оружием, отчего лезвие, словно в складном ноже, выкинулась вперед, а в мою сторону устремились черные вороны с красными глазами. Почти достигнув моего лица, они разинули клювы и тут же вернулись обратно к нему. Вот только я чуть не обделался.

( прим. автора. Примерная демонстрация Дерика https://coub.com/view/1zvcn4 )

Сглотнув ком в горле, я растерянно смотрел на этого странного и пугающего типа. Кажется, я попал. Это что сейчас было? Магия? Или иллюзия?

- Понравилось? - я лишь судорожно кинул головой в ответ на этот вопрос. - Это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что сможешь сделать ты сам. Главное - всегда выполняй поставленные перед тобой задачи, и все будет отлично.

Мне показалось, но по-моему, последние слова он произносил, улыбаясь. Так-то из-за маски не видно. Вот только мне было не до улыбок. Какие-то задания, неизвестно ради чего и зачем. А главное - условие с полной безвыходностью.

- Почему именно я? - охрипшим голосом спросил я.

- Оооо, тут очень простой ответ. - Произнес Дерик, при этом опустив платок с лица, за которым открылось обычное чисто выбритое мужское лицо с лучезарной улыбкой на все тридцать два белоснежных зуба. - Ты просто смог пройти нулевой уровень, и при этом не сошел с ума. А это, знаешь ли, похвально. Особенно учитывая твою прошлую жизнь.

- Мою прошлую жизнь? - удивленно спросил я.

А ведь действительно, я же раньше уже жил полноценной жизнью. Уже и забыл, как там и что, с этими его испытаниями. С трудом наморщив лоб, я вспоминал свое прошлое. Пытаясь понять, что именно его привлекло? Вроде бы, жил как все. Обычная школа, с обычными средними оценками, потом решил, что школа не мое, и поступил в ПТУ, на специальность судостроителя. Закончив ПТУ, хотел поступить в институт, но не вышло, из-за чего попал в армию. Из-за специальности в ПТУ меня определили на флот. Мол, какая разница, судостроитель или моряк? Два года катался на катере и потом еще ходил на эсминце, а после, вернувшись, устроился на гражданский флот. Постепенно росло умение и понимание процесса. В итоге, через десять лет работы, дослужился до старпома, заочно закончив мореходку. А еще через два года на своей машине разбился насмерть. Отказали тормоза на трассе, да еще и зимой в гололед. В итоге, влетел в столб. И чего тут примечательного?

- Что, не понимаешь? – хмыкнув, спросил он. Я только отрицательно помотал головой. - Дмитрий Сергеевич Корнев, неужели вы не помните тот самый сентябрьский день, когда случился шторм, и вам пришлось делать выбор?

Выбор? О чем он? И тут я вспомнил. Да, такое сложно забыть. День, после которого я чуть не стал алкоголиком. По-моему, дней двадцать не просыхал. Тот день я помню очень хорошо. Я тогда работал на «пассажире». Только-только вернулся с армии, и потому еще не знал старую, как песня, поговорку: "Белый теплоход - черная работа, черный теплоход - белая работа". Вот и прельстила меня зарплата больше, чем на сухогрузах. Молодой был и дурной. В тот день все вроде было как обычно, но в итоге закончилось трагедией. Сложно сказать, что пошло не так, но в итоге, наш теплоход при подходе уже к порту, каким-то непонятным образом сел на риф. Вообще-то, по технике безопасности, во время шторма положено быть в море, но у нас на борту был какой-то там чиновник, и капитан рискнул на свою голову идти в порт. Как потом говорили, мол шторм был небольшой, и никакой опасности не было. Вот только больше тридцати погибших вряд ли разделяли это мнение. Приученный в армии к быстрому выполнению приказов, я один из первых спустил бот на воду. Бот сразу был забит, и мы, вместе с еще один матросом, отошли от тонувшего парохода. Именно в этот момент я увидел двух барахтавшихся в воде людей. Все, что я тогда сделал - это бросил им спасательный круг. Можно было рискнуть и взять их на борт, но тогда был бы перегруз и бот мог пойти на дно. Как потом я узнал, те двое утонули.

- Помню. - сухо ответил я. Боль от того решения уже давно прошла, так что если он хотел меня задеть, то не вышло.

- Вот и хорошо. Мне нужны те, кто умеют делать правильный выбор. – усмехнувшись, произнес он.

- Правильный выбор? - непонимающе спросил я.

- Всегда нужно чем-то жертвовать. У нас принцип простой. Лучше спасти тысячу и одного человека, и при этом погубить ровно тысячу, чем пытаться спасти всех, и в итоге погубить всех. - Пояснил он, все также улыбаясь. - Твой выбор был правильным, и потому ты здесь.

- Где, «здесь»? - хмуро спросил я.

- Вопрос неправилен. - ответил он. – Впрочем, все свои ответы ты узнаешь и сам. Постепенно у тебя будет расти уровень и, соответственно, доступ к различным знаниям базы.

- Базы?

- Именно. - Кивнул он. - Но на базу ты попадешь, если доживешь до пятого уровня. Одно выполненное задание - один уровень. Ах да, забыл еще сказать. У тебя всего сто жизней. То есть сто попыток. Не справишься, и все. Умрешь навсегда и окончательно.

- И что мне нужно делать? - хмуро спросил я.

- Как что? Выполнять миссии, естественно. - Иронично произнес он. - На этом мы с тобой прощаемся. И помни. Если будешь все делать хорошо и правильно, твоя жизнь будет весьма неплохой. Возможно, даже бессмертной.

Я хотел еще задать вопросы, но он, окутавши свое тело той самой тьмой, просто-напросто исчез. Как и не было. Подбежав, я даже пол пощупал, но там ничего не было. Ни единого следа.

- Что ищем? - раздался голос справа от меня, отчего я вздрогнул.

Они тут что, все решили испытать мое сердце на прочность? Повернувшись, я увидел восточной внешности лысого мужика в халате, как в кино о монахах, уж не помню, как эта одежда называется. Кимоно, что ли? Хотя нет, это вроде женская одежда. Или нет? Да и неважно это. Главное - кто этот лысый мужик.

- Здрасте. - произнес я растерянно.

- Доброго дня. – поклонившись, произнес он.

- А вы кто? - все еще пребывая в легком шоке, спросил я.

- Я тот, кто будет учить тебя драться. – улыбнувшись, ответил он.

- Драться? - степень моего офигения достигла предела, по-моему.

- Да. Буду учить тебя всем стилям единоборств, которые ты, впрочем, уже знаешь, но пока еще не осознаешь. - спокойно произнес он.

- Знаю, но не осознаю. - растерянно сказал я.

- Дело в том, что это не совсем то тело, которое у тебя было в прошлой жизни. Ты ведь уже заметил? - На его слова я кивнул головой. Сложно тут не заметить, если в прошлом я никогда не занимался спортом, а тут сразу имел практически идеальное тело. - Но это не все. В тебя изначально вложили знания всех видов единоборств, а также владения любым видом оружия. Но, так как ты эти знания получил напрямую, их нужно у тебя закрепить и развить. Думаю, ты уже замечал, что во время своих драк у тебя появлялось знание, чем и как драться?

Я опять согласно кивнул, задумавшись над его словами. Вот только, как тренировки сочетаются с выполнением заданий? Впрочем, мой учитель уже и сам ответил на этот вопрос.

- Расписание у тебя будет простым. Три месяца тренировок, потом задание, после вне зависимости от результата, опять три месяца тренировок. И так постоянно. - При этом он все время улыбался, пока говорил.

Вот только что-то мне этот режим не нравится. Какой-то он чересчур жесткий. Но выбора у меня как бы все равно нет. Так что придется подчиниться. Собственно, тренировки начались тут же. И они были необычными. Я думал, мы просто будем постоянно драться, но это было не так. В комнату вошел еще один мужик, вот только он все время молчал. Именно с ним я и дрался. После каждого спарринга учитель мне подробно объяснял, что я сделал не так, и как надо правильно. И так, пока я полностью не вникну в процесс. Что уже на третий день это дало свои плоды. Я действительно начал как будто вспоминать все движения, удары, блоки и тому подобное. А через два месяца практически полностью освоил рукопашный бой. В итоге, теперь я мог в воздухе крутить такое, что даже в фильмах не увидишь. Как ни странно, но сил у меня тут было намного больше, чем в прошлой жизни. И кстати, в этой комнате болевых ощущений практически не было. Даже когда мне прямой в голову прилетал, я лишь мотал головой, и уже через мгновение был готов к бою. Кажется, тело у меня тоже было непростое.